Tijdens de Tweede Wereldoorlog kregen vrouwen in de VS, bij afwezigheid van mannen, toegang tot mannenbanen, in de bouw- hout- en staalindustrie, in de luchtvaart en in de oorlogsindustrie. In A league of their own zien we dat vrouwen zelfs werden opgeroepen om een honkbalteam te vormen, omdat, aldus sponsor Morris Baker van de candy bars, “Americans need baseball to keep their spirits in fighting shape”. Het verhaal in deze serie is gebaseerd op ware gebeurtenissen en het vrouwenteam Rockford Peaches. Die zijn ook al eens verteld in de gelijknamige film uit 1992.

In deze streamingversie van Amazon is geprobeerd dichter te blijven bij de geleefde werkelijkheid in 1940-1945. Max Chapman en haar beste vriendin Clance mogen als laatste in de schroevenfabriek invallen – na de witte vrouwen – als de mannen worden opgeroepen voor het leger. Ook Clance’s man wordt uitgezonden.

We zien bij de try outs van de Peaches behoorlijk wat scepsis van de pers. Wie wil vrouwen nou zien rondrennen als een stel mannen? Maar voor de vrouwen die naar de try outs komen, zoals Carson wier echtgenoot in Europa is gestationeerd, is deze mogelijkheid er duidelijk een van bevrijding van beknellende genderrollen.

Max: You’re my aunt Bertie? Toni Chapman’s sister? 
Bertie: Well, I’m Bertie. Everything else is just up in the air.  

Niet voor alle vrouwen. Max mag niet meespelen in dit team. Er was sprake van strikte, openlijke segregatie in deze tijd, en Zwarte mensen waren gedwongen te spelen in de Negro League. We blijven Max na de afwijzing volgen.

Deze verhaallijn is er een die in de versie van 1992 niet aanwezig was. Bovendien werd er destijds alleen gehint naar de mogelijke queerness van de honkballers, terwijl volgens een oud-speler van de Peaches zeker tweederde van het team niet (cis-)hetero was. In deze versie komt ook dit aspect van het vrouwenteam luid en duidelijk naar voren.

Wat wij ervan vinden:

Al eerder wordt gehint naar de zus van Toni, Max’ moeder. In aflevering vier zien we die voor het eerst kort op de rug als die op de motor wegrijdt. Later horen we een conversatie tussen de ouders van Max, waarin Toni zich uitspreekt over haar zorgen: als Max zich met honkbal bezig blijft houden, wordt zij misschien óók een “invert” (een omgekeerde persoon, een vrouw die zich gedraagt als man).

For some of us, safe isn’t safe – Bert 

Bertie, gespeeld door de transmasc non-binaire Zwarte acteur Lea Robinson, ontmoet Max in aflevering 5. Max maakt zich uit de voeten. Zij kan in eerste instantie niet aan dat Bertie met broek, bretels, overhemd en stropdas door het huis loopt waar hij woont met zijn vrouw. Aan de kapstok ook nog een hoed – dit is teveel. Ze spoedt zich naar de kapsalon van haar moeder, laat zich een vrouwelijk kapsel aanmeten en duikt het bed in met Gary, die al heel lang haar vriendje wil zijn.

Everyone wants me to be some way – Max 

Dat valt nogal tegen. Na deze ervaring accepteert Max dat zij op vrouwen valt, en vindt alsnog een stukje thuis bij Bertie – die zichzelf overigens Bert noemt.

Actrice Molly Kearney speelt in een bijrol Fern Dannelly, een non-binair personage. Kearney was in 2022 de eerste openlijk non-binaire persoon die aan de cast van Saturday Night Live werd toegevoegd.

Fun fact: Rosie O’Donnell, acteur, comedian, talkshowhost en gay activist, speelde Doris Murphy in de film uit 1992, en keert in 2022 terug als Vi, uitbater van een clandestiene uitgaansgelegenheid voor queers.

De serie brengt seksisme, racisme en afkeer, zelfs de strafbaarheid, en daarmee het gevaar, van zogenaamd onnatuurlijke seksuele voorkeuren of identiteiten treffend in beeld. Alles is makkelijker voor de femme uitziende mensen, en minder makkelijk voor de butchy personen. Voor de witte, niet voor de Latinx personen – ze mogen meedoen met de Peaches, maar worden achtergesteld. Al komen Max en Carson met elkaar in contact door hun queerness en hun gedeelde liefde voor honkbal, het is duidelijk dat voor Max andere regels gelden, allerlei beperkingen die Carson niet eens ziet.

Carson ontdekt ook van alles over zichzelf. Het liefdesverhaal tussen haar en Greta is een van de centrale verhaallijnen, naast die van Max in haar zoektocht naar haar identiteit en geaardheid.

Helaas ging het tweede seizoen, hoewel afgesproken was dat het zou komen, niet door.

Door: Will Graham en Abbi JacobsonTaal: Engels, Nederlandse ondertiteling beschikbaarJaar: 2021Waar te vinden: Amazon Prime Video (gecheckt 24-3-'26)

Thema's

BIPOC Coming-out Confronterend Drag Familie Gender Historisch Jongeren Non-binair Non-fictie Relaties Seksualiteit Sport Trans man Transgender Vriendschap