In de eerste aflevering van Dead End: Paranormal Park krijgt de tiener Barney Puttman een baantje bij de attractie Dead End. Dat is één van de attracties in Phoenix Park, een attractiepark dat draait om het paranormale. Samen met Norma, die tegelijk met hem solliciteerde, en zijn hondje Pugsley raakt hij verwikkeld in bovennatuurlijke avonturen. In het Dead End spookhuis blijkt het bijvoorbeeld echt te spoken. Norma heeft Phoenix Park en oprichter Pauline Phoenix als special interest, wat maar ten dele helpt bij het overleven van de avonturen.  

Queer schrijver Hamish Steele schreef het boek waarop hij ook deze serie baseerde: DeadEndia: The Watcher’s Test. Er zijn in 2022 twee seizoenen gemaakt van Dead End: Paranormal Park, voordat Netflix in 2023 de serie stopzette.  

Wat wij ervan vinden:

“Oma komt, ben je er met het eten?”, vraagt Barney’s moeder in de eerste minuten van Dead End: Paranormal Park. Barney vraagt: “Heb je haar verteld dat ik er zou zijn? Barney dus?” Nee, dat niet, want oma zou dat niet begrijpen: Barney is geboren als meisje. Hoewel zijn ouders hem helemaal steunen, blijkt niet altijd uit hun handelen en spreken, en dat doet Barney pijn.  

Dat zijn ouders het tegenover oma bijvoorbeeld niet voor hem opnemen, heeft tot gevolg dat Barney onderdak zoekt op het terrein van Phoenix Park zodra hij daar aan het werk gaat. En daar kan hij, ontdekt hij in aflevering twee, echt zichzelf zijn. Terwijl thuis en op school iedereen weet dat hij trans is, is dat in het Park geen issue: daar is hij gewoon Barney. Daar kan hij zelf kiezen waar hij iets over deelt.  

“This is the first place I’ve ever felt I could truly be myself” – Barney 

Zonder meer veel herkenbaars, ook nog eens in een voor jongeren herkenbaar format: een warme en waardevolle serie. En Barney is niet de enige ‘misfit’ die hier zijn plek beter vindt dan in de ‘gewone’ maatschappij. Ook de autistische (biseksuele) Norma is hier in haar element, omdat zij haar special interest helemaal kan uitleven in het park. Ze sluiten vriendschap met de andere tieners in het park, maar ook met de demon Courtney, die graag ‘naar huis’ wil (de hel dus). (In het boek gebruikt Courtney they/them als voornaamwoorden; in de serie is dat veranderd.)  

Samen slagen ze erin om de uitdagingen die het park biedt, te doorstaan. Waaronder de grootste uitdaging van allemaal: je weg vinden in relaties. Zo wordt Barney verliefd op Logan (Logs), wat hij heel spannend vindt. Daarmee is Dead End niet alleen een komische horrorserie, maar ook een realistisch en genuanceerd coming of age verhaal. We zien Barney niet zozeer worstelen met zijn coming out, maar wel met de nasleep ervan op hemzelf en de relaties met zijn dierbaren. Deze nasleep zal voor veel trans jongeren (en ook volwassenen) herkenbaar zijn. 

De schrijver van de show is queer (en zit op het spectrum), en zo ook een flink aantal acteurs die de stemmen van de personages inspreken. Het personage Pauline Phoenix, die trouwens niet blijkt te zijn wat Norma denkt, wordt ingesproken door Miss Coco Peru, het drag-alter-ego van Clinton Leupp. Barney’s stem is die van trans acteur Zach Barack. Verder horen we queer iconen als Alan Cumming, Michaela Jaé Rodriguez, Sam Jay en Tom Lenk.  

Het feit dat de hoofdpersoon trans is, schoot bij Elon Musk verkeerd. Hij riep op tot een boycot van Netflix, omdat Dead End onderdeel zou zijn van een ‘woke agenda’ die beoogt kinderen transgender te maken. Dit had zeker gevolgen voor Netflix, maar ook voor de makers: seizoen 3 was al geschreven, toen Netflix de stekker eruit trok en Hamish Steele online dekking moest zoeken tegen de haat die hem ten deel viel.  

Door: Hamish SteeleTaal: EngelsJaar: 2022Waar te vinden: Netflix (gecheckt 25-11-'25)

Thema's

Coming-out Familie Fictie Non-binair Trans man Transgender Transitie Vriendschap