Meer dan tien jaar geleden ontstond in Nederland een ballroom-gemeenschap – The Dutch Ballroom Scene (DBS). Deze bruisende subcultuur, die een thuis vormt voor vele BIPOC trans en queer personen, beperkt zich niet langer tot de ondergrondse balls. Enkele pioniers uit de scene, waaronder Amber Vineyard, waren eerder al te zien op nationale televisie. Daarnaast werd de expositie Visions and Voices of Ballroom geprogrammeerd tijdens de afgelopen WorldPride in Amsterdam. Het publieke platform dat de DBS voor zichzelf heeft gecreëerd is slechts één teken van de groeiende interesse in het ballroom-erfgoed, dat is geworteld in New York City.

In And the Category Is…: Inside New York’s Vogue, House, and Ballroom Community vertelt Ricky Tucker met verve over de oorsprong van de ballroom-subcultuur en hoe gekozen families deze tot de dag van vandaag vormgeven. Tucker is naast schrijver een kunstcriticus die nauw betrokken is bij de New Yorkse ballroom-scene. Hij noemt zijn non-fictieboek in een interview met Lambda Literary Review dan ook een ‘critical love letter to New York’s Ballroom community’. In zijn liefdesbrief schippert Tucker tussen verschillende genres door autobiografische en essayistische elementen toe te passen op een journalistieke vertelstructuur. Zo onderscheidt hij zich van de etnografische teksten over ballroom van de hand van Marlon M. Bailey en José Esteban Muñoz, waar hij inhoudelijk op voortbouwt.

In zijn onderzoek neemt Tucker gelijktijdig een observerende en een belichaamde rol aan. Enerzijds gaat hij in gesprek met house mothers, professors, activisten en experts over de filosofie en kernthema’s van ballroom. Anderzijds benadrukt hij zijn eigen positie als Zwarte gay man in de scene door zijn persoonlijke ervaringen te verweven in het narratief. Het boek is daardoor een balanceeroefening tussen een gemoedelijke leeservaring en diepgaandere discussies over onder andere de verhoudingen tussen ballroom en kapitalisme en het conserveren van cultureel erfgoed. Aldus ontstaat een polyfonisch portret van een gemeenschap die al decennialang cultuur creëert en verspreidt.

Wat wij ervan vinden:

In And the Category Is… beschrijft Tucker de New Yorkse ballroom-scene vanuit een concrete, persoonlijke blik. Terwijl regisseur Jennie Livingston in Paris Is Burning het perspectief aanneemt van de ‘neutrale buitenstaander’, plaatst Tucker zichzelf bewust middenin de gemeenschap. Middels interviews en veldwerk betrekt hij stemmen uit verschillende hoeken van de ballroom-subcultuur, waaronder die van vaak ondervertegenwoordigde Zwarte trans vrouwen. Daarbij expliciteert hij consistent zijn eigen positie, wat getuigt van de verantwoordelijkheid waarmee hij te werk gaat. Doordat Tucker in elk hoofdstuk zijn keuze voor een uitgesproken Zwarte en antikapitalistische lens onderbouwt, neemt hij de lezer tevens gemakkelijk mee in zijn denkproces.

Het boek omvat een grondige impressie van ballroom, die voornamelijk nieuwkomers in de scene aanspreekt. Soms levert het grotere verhaal van de gemeenschap echter in op het zelfbewustzijn van de schrijver, die enkele anekdotes uit zijn persoonlijke leven ver doorvoert. Het lijkt alsof Tucker zich met zijn uitweidingen behoedt voor een universele vertelstem of de generalisering van zijn onderwerp. Alhoewel dat een begrijpelijk aandachtspunt is, heeft het als gevolg dat sommige hoofdstukken op de oppervlakte blijven dobberen. In zijn bespreking van vogue beschrijft Tucker bijvoorbeeld de vijf elementen van de dansstijl, maar gaat hij niet verder in op de geschiedenis en significantie daarvan binnen ballroom. Daarentegen voegen zijn socio-economische lezingen wel een kritische noot toe aan het bestaande ballroom-discours, waarbinnen performance aspecten prevaleren boven de strijd tegen de klassenverschillen waaruit ballroom geboren werd.

De ondertitel Inside New York’s Vogue, House, and Ballroom Community duidt dus niet zozeer op een alomvattend overzicht, maar eerder op een particulier verslag van de ballroom-scene dat qua toon en opbouw aansluit bij de groeiende internationale gemeenschap van vandaag.

Tekst: Angel Bakelaar

Door: Ricky TuckerTaal: EngelsEAN: 9780807007327Jaar: 2021Waar te vinden: Boekhandel, online verkoop

Thema's

Ballroom BIPOC Familie Historisch Non-fictie Transgender