Er zijn geen monsters meer. Tenminste, dat is wat de kinderen in de stad Lucille leren. Jam en haar beste vriend, Redemption, zijn opgegroeid met deze les. Maar Jam begint te twijfelen aan wat haar is verteld wanneer ze Pet, een wezen uit een andere wereld, ontmoet. Pet is naar Lucille gekomen om te jagen op het kwaad dat schuilgaat in het huis van Redemption. Maar hoe ga je de strijd aan met een monster als niemand wil toegeven dat ze bestaan?

 Jam ontdekt dat het onderscheid tussen goed en kwaad niet zo eenvoudig is als het lijkt. Monsters zijn namelijk geen fabelachtige, angstaanjagende wezens; ze lijken juist op gewone mensen. Ze misbruiken kinderen achter gesloten deuren en plegen politiegeweld onder bescherming van de staat. Ze kunnen zich overal verschuilen – ook in de mensen die het dichtst bij ons staan. Terwijl de volwassen vasthouden aan de illusie van een veilige, monstervrije samenleving, is het aan Jam, samen met Pet en Redemption, om de verborgen monsters te onthullen en Lucille te laten inzien dat zelfs een ‘perfecte’ stad ruimte heeft om te groeien. 

Pet is het young adult-debuut van schrijver en kunstenaar Akwaeke Emezi. Hen beschrijft hun werk als “diep geworteld in de metafysica van de Zwarte geest, waarbij het onze inheemse ontologieën gebruikt als een lens om te focussen op belichaming, ritueel en rememory”. Pet ontving nominaties voor diverse literaire prijzen, waaronder de Stonewall Book Award. Een prequel, Bitter, werd gepubliceerd in 2022. 

“We are each other’s harvest. We are each other’s business. We are each other’s magnitude and bond.” 

Genre: Young Adult, Fantasy, Sciencefiction 

Wat wij ervan vinden:

Akwaeke Emezi weet met Pet een aangrijpend maatschappijkritisch, maar ook een warm, hoopvol coming-of-age-verhaal te vertellen, dat de grenzen van het speculatieve genre overstijgt. Door de lezer mee te nemen op een monsterjacht en een spirituele reis, maakt Pet ons bewust van de ongemakkelijke waarheden die we liever niet onder ogen zien. Emezi behandelt thema’s zoals seksueel misbruik en huiselijk geweld met ingetogenheid en respect voor de slachtoffers, waarbij de nadruk wordt gelegd op de verantwoordelijkheid en de morele implicaties van deze monsterlijke daden. 

Pet biedt zodoende een utopische glimp van een alternatieve, rechtvaardige wereld, voorbij systemen die monsters beschermen en onrechtvaardigheid in stand houden. In deze wereld is Jam, een selectief verbaal, Zwart trans tienermeisje, vrij om haar eigen keuzes te maken en wordt zij daarin gesteund door haar omgeving. Variatie in gender, etniciteit, communicatievormen en lichamen zijn een natuurlijk onderdeel van het leven, in plaats van een discussieonderwerp of een aanleiding voor geweld. Pet herinnert ons eraan dat deze wereld mogelijk is en dat wij, zolang we blijven zoeken naar ongemakkelijke waarheden, daadwerkelijk een verschil kunnen maken. 

 Emezi leert in Pet een confronterende, maar noodzakelijke les over de keuzes die we maken wanneer de samenleving om ons heen in ontkenning is. Een absolute aanrader, vooral in een tijd van polarisatie en structureel geweld. 

Tekst van Angel Bakelaar.

Door: Akwaeke Emezi Taal: EngelsEAN: 9780571355112Jaar: 2017Waar te vinden: Boekenwinkels en online webshops

Thema's

Familie Fictie Jongeren Trans vrouw Vriendschap